التعريف بعيدًا عن الوظائف التأسيسية الخاصة بالرُّسُل والأنبياء، حَظِيَتْ الكنائس الأولى بقادةٍ مُؤَهَّلين وشُيُوخًا وشَمَامِسَة، ممن خدموا الكنيسة تحت سيادة المسيح بإرشاد الأسفار المقدَّسَة والروح القدس. الموجز يقدِّم العهد الجديد نمطًا متَّسقًا للقيادة الكنسيَّة، وإن لم يكن موحَّدًا تمامًا. سُمِّيَتْ إحدى الوظائف بأسماء مختلفة: “شُيُوخ elders”، “أَسَاقِفَة overseers” أو “رعاة، قَسَاوِسَة pastors” (كل هذه المصطلحات اللغوية الثلاثة تشير إلى نفس المجموعة وقد اسْتُخْدِمَتْ بشكلٍ متبادَلٍ في أسفار العهد الجديد). كُلِّفَ هؤلاء القادة بقيادة، ورعاية، وتعليم، وتجهيز الرَّعِيَّة التي أُودِعَتْ أمانة لديهم. ثمَّة وظيفة أخرى، خاصة بالشَّمَّاس، وهي تهدُف إلى خدمة احتياجات القطيع وتمكين الشُّيُوخ من القيام بمسؤولياتهم. أما الوظائف الأخرى، التي تذكرها أسفار العهد الجديد، فتشير إما إلى دَوْرٍ تأسيسي (الرَّسُول، النَّبِي) أو دَوْرٍ لا يرتبط بِرَعِيَّة واحدة فردية (الرَّسُول، المُبَشِّر). كان الهيكل التنظيمي للكنيسة الأولى بسيطًا، وإن لم يكُنْ موحَّدًا تمامًا. كان